Ralph Vaughan Williams est un compositeur britannique né le 12 octobre 1872 à Down Ampney (Gloucester) et mort à Londres le 26 août 1958.

Petit-neveu de Charles Darwin et fils d'un pasteur, il étudie le violon puis la composition au Royal College of Music à Londres. Il y rencontre notamment Gustav Holst qui devient son ami.

Il poursuit ses études au Trinity College à Cambridge. Il réside ensuite à Londres et fait de nombreux voyages dans son pays où il recueille des chants populaires.
Il se marie en 1897.
Cette même année, il voyage en 'Allemagne où il suit l'enseignement de Max Bruch. Il passe son doctorat en musique à Cambridge en 1901.
Pendant un séjour en France en 1909, il rencontre Maurice Ravel.
Durant la Première Guerre mondiale, son poste d'ambulancier le marque profondément. Il est probable que les bruits d'artillerie contribuèrent à sa surdité tardive.
Il devient professeur de composition au Royal College of Music de 1919 à 1938.
Il conserve également une activité de direction d'orchestre et il dirige à de nombreuses reprises les Passions de Jean-Sébastien Bach.
Il meurt en 1958, universellement reconnu. Ses funérailles ont lieu à l'abbaye de Westminster où ses cendres reposent près de celles d'Henry Purcell.