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Edward William ELGAR ( 1857 - 1930 ) |
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Né le 2 Juin
1857 dans le petit village de Broadheath près de Worcester dans le centre
de l'Angleterre, Sir Edward Elgar d'origine modeste devint l'un des
plus grands compositeurs anglais. Il grandit dans une atmosphère musicale. Son père était propriétaire d'un commerce de musique à Worcester. Il y avait assez de talents musicaux autour de lui dans sa famille et parmi ses amis pour former divers petits ensembles instrumentaux. Dans ce milieu, le jeune Elgar composa ses premières œuvres. Mais sa tentative initiale pour se dégager de ses origines provinciales et se faire reconnaître des cercles musicaux londoniens échoua. Après dix-huit mois de privation et de déceptions (1889-1891), Elgar retourna dans le Worcester avec sa femme Alice. Cependant, Alice, de dix ans son aînée, avait une foi inébranlable dans le talent de son mari. C'est grâce à ses constants encouragements qu'il étendit petit à petit sa réputation dans le West Midlands, composant pour des chorales locales et pour le Festival des Trois Chorales; on peut citer en particulier King Olaf (1896), La Lumière de la Vie (1896) et Caractacus (1898). Mais sa renommée nationale, ainsi que sa renommée internationale, quand elles vinrent, furent aussi soudaines qu'inattendues. Ce fut grâce à deux œuvres principalement. |
| La première, l' Oratorio Le Rêve de Gerontius, fut composée pour le Festival de Birmingham de 1900. Considérée de nos jours comme l'une de ses plus belles œuvres, sa première représentation, insuffisamment répétée par la chorale et par l'orchestre, est un désastre. Heureusement, Julius Buths, chef d'orchestre Allemand, reconnut la beauté de cet Oratorio et organisa d'autres représentations à Dusseldorf, apportant ainsi à son auteur une réputation Outre-Rhin peut-être plus grande que sa réputation londonienne. Ce furent ses Variations Énigmatiques, légèrement antérieures, dans lesquelles Elgar présentait des portraits musicaux de ses amis, qui l'établirent solidement comme compositeur de Grande Bretagne d'envergure internationale . | |
| Après cela, la montée de
popularité d'Elgar fut fulgurante. Il composa une succession d'œuvres bien
reçues du public, parmi lesquelles deux autres Oratorios magnifiques Les Apôtres
(1903) et Le Royaume (1906. Il fut créé chevalier et sa première symphonie en
1907 fut jouée plus de cent fois dans sa première année; il reçut le
grade Honoris Causa de plusieurs Universités Anglaises et Américaines et obtint
l'Ordre du Mérite en 1911. Le musicien provincial autodidacte venu de la moyenne
bourgeoisie, catholique, avait atteint le cœur des Britanniques. Mais la
musique d'Elgar reflétait la vivacité d'humeur de la période de sa composition.
La grande guerre de 1914-1918 changea cette atmosphère et Elgar également. A cause, en partie, des paroles de Land of Hope and Glory (Terre d'Espoir et de Gloire), sur la musique de la section triotique de sa première marche Pompe et Circonstance, on a dit que la musique d'Elgar était pompeuse. Mais, quoique très patriote, Elgar était aussi pacifiste et trouva très difficile d'accepter les souffrances inutiles causées par la guerre. Dans les années qui suivirent la guerre, il composa trois œuvres de Musique de Chambre et le Concerto pour Violoncelles, chacune de ces oeuvres étant d'un caractère plus sombre et plus profond que ses compositions antérieures. Après la mort d'Alice en 1920, son étincelle créatrice mourut aussi. Cependant, il continua à s'intéresser à des activités musicales : il fit de soigneux enregistrements de ses propres œuvres pour EMI (toujours disponibles), accepta une commande de la BBC pour une troisième symphonie mais il ne termina pas cette œuvre et ne composa plus rien d'important jusqu'à sa mort en 1934. En dépit du caractère très anglais d'Elgar, sa musique, elle, n'est pas typiquement anglaise et a été comparée, souvent péjorativement, à celle de musiciens allemands comme Wagner et Brahms. Après sa mort, la popularité de sa musique déclina et, lorsque The Elgar Society fut fondée en 1951, les représentations, même de ses œuvres importantes, étaient rares. Beaucoup considèrent que le film autobiographique tourné pour la BBC par le célèbre metteur en scène Ken Russell en 1962, fut un tournant pour le renouveau de sa popularité. Depuis lors, cette dernière s'est développée sans discontinuer. Il est rare de nos jours qu'un week-end ne se passe sans la présentation d'au moins une de ses grandes œuvres; Classic FM, la station de radio britannique la plus écoutée, tente de capitaliser sur la popularité d'Elgar et adapte ses extraits de plusieurs de ses œuvres comme thèmes musicaux de la station. Seuls Beethoven et peut-être Mozart sont tenus en aussi grande estime par le public britannique, et, si cet engouement continue, il ne faudra pas longtemps avant que ses derniers ne soient détrônés. |
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